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La source des fées

Sans surprise pour Wandéline, elle et son compagnon restèrent un moment prisonniers de l’espace-temps, entre Golia et la Terre des Anciens. Le gardien devait probablement vérifier qui tentait de s’aventurer sur le territoire des géants. La sorcière se doutait bien que ce passage si important devait être surveillé ; il lui restait à découvrir par qui. La sensation de flottement dura quelques minutes, mais Wandéline fut la seule à s’en rendre compte puisque l’hybride avait perdu conscience dès le départ, comme la majorité des êtres voyageant rarement. Puis la traversée reprit son cours.

Ils se matérialisèrent brutalement sur le sol glacé, arrachant une grimace de douleur à la sorcière dont les vieux os supportaient de moins en moins ce genre de choc. Wandéline se relevait péniblement quand on l’interpella :

— Tiens, tiens, une vieille connaissance…

Reconnaissant la voix grave et rauque d’un Sage qu’elle croyait depuis longtemps disparu, la sorcière leva les yeux vers son interlocuteur : un homme rachitique, aux traits durs et aux cheveux d’un gris iridescent, hérités de ses ancêtres hybrides.

— La mort te va à merveille, grommela Wandéline, sarcastique.

— À toi également, répliqua son vis-à-vis, pince-sans-rire.

Tous deux se jaugèrent de longues minutes, alors que Foch reprenait ses esprits et qu’une jeune femme, que la sorcière identifia comme une Fille de Lune, faisait son apparition.

— Qu’est-ce que tu veux ? aboya Ragfel, d’un ton mauvais.

— Quelques fioles de la source des fées.

— Il est hors de question qu’une femme de ton espèce profite de ce précieux liquide. Tu peux retourner d’où tu viens.

Bras croisés sur la poitrine, le Sage lui désigna du menton un myccorpy apprivoisé, couché un peu plus loin. Wandéline esquissa un sourire peu impressionné et ne bougea point. Elle sonda plutôt la Fille de Lune anxieuse qui se cachait derrière Ragfel.

Quelque peu interloqué par cet accueil, Foch tenta de justifier leur présence. Sans même daigner le regarder, le Sage l’interrompit, une moue dédaigneuse aux lèvres :

— Je ne vous ai rien demandé. Le simple fait que vous accompagniez cette…

Il eut une mimique écœurée vers Wandéline.

— … me suffit amplement pour vous juger. Je ne veux rien savoir de plus. Et maintenant, repartez ou…

— Ou quoi ? demanda la sorcière, fielleuse. Je n’ai jamais toléré que l’on me dicte ma conduite, je ne vais pas commencer aujourd’hui. J’ai besoin de l’eau de cette source et je ne quitterai pas Golia avant de m’en être procuré.

L’orage que Foch voyait gronder dans les yeux de sa consœur ne présageait rien de bon. Il tenta de nouveau de tempérer l’atmosphère alors que le Sage semblait sur le point de perdre patience.

— Et si vous nous laissiez…

Un sortilège de pétrification frappa Foch en pleine poitrine, le faisant reculer d’un pas. Il se figea en mouvement, la bouche ouverte, une expression de surprise sur le visage. Wandéline plissa les yeux, mais ne répliqua pas, sachant que Ragfel ne l’attaquerait pas immédiatement. Le Sage connaissait la puissance de son opposante. Il ne commettrait pas la bêtise de la provoquer si vite. Ce qu’il venait de faire à Foch représentait toutefois un avertissement sérieux.

La Fille de Lune ne put retenir une exclamation de surprise, confirmant la piètre opinion que la sorcière s’était faite d’elle après l’avoir sondée.

— Vous m’aviez dit que nous devions éviter de nous servir de la magie pour…

— Je sais ce que j’ai dit, s’énerva le Sage, mais la situation est inhabituelle. Si tu m’avais écouté aussi, tu n’aurais rien vu.

— Je n’allais quand même pas rester cachée alors que nous avons si rarement des visiteurs humains. Déjà que je n’ai pu rencontrer l’homme qui est venu il y a quelques mois parce que vous me l’avez interdit. Je…

— Il suffit ! gronda Ragfel. Ce passage est sous ma responsabilité et c’est à moi de juger ce qu’il convient ou non de faire. Cette eau ne doit pas servir le mal et ne peut donc se retrouver entre les mains d’une sorcière. Point. Dès que cet hybride retrouvera son état initial – ce qui ne saurait tarder –, vous pourrez partir, continua-t-il en s’adressant à Wandéline.

Mais cette dernière ne l’entendait toujours pas de cette oreille.

— Comment peux-tu savoir à quoi cette eau est destinée, si tu refuses de m’écouter ? contrecarra-t-elle, la voix dure.

Incapable de faire fi de ses souvenirs, de même que des nombreuses trahisons envers les opposants d’Ulphydius dont il savait Wandéline responsable, le Sage jeta un premier sortilège en direction de la sorcière, qui l’esquiva aisément. Elle répliqua d’abord avec un sortilège d’avertissement, atermoyant encore quant à l’attitude à adopter. Elle croyait en ses capacités de gagner cet affrontement, mais elle aurait préféré ne pas devoir éliminer le Sage aujourd’hui. Elle désirait voir mourir Mélijna avant de se dévoiler au grand jour, même si certains – à l’image de Ragfel – n’avaient jamais cru à son désir d’évoluer au sein des admirateurs de Darius. Quand elle reçut une décharge magique qui lui coupa le souffle, elle se résigna : elle allait devoir jouer cartes sur table plus tôt que prévu. Tant pis…

Pendant de longues minutes, Wandéline attaqua Ragfel sans jamais le blesser, en conservant l’espoir qu’il se ravise et l’écoute enfin. Peine perdue. Elle-même avait déjà quelques blessures superficielles de défense et une coupure plus sérieuse à la jambe gauche, mais rien de dramatique. Elle comprit cependant qu’il ne lui servait à rien de continuer cet échange quasi amical. Il fallait en finir.

Dès le départ, Ragfel avait statufié la Fille Lunaire pour qu’elle n’intervienne pas dans l’affrontement, ce qui joua en faveur de la sorcière. Elle contraignit d’abord le Sage à l’aide d’une vieille formule qui ne donna pas les résultats escomptés. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour qu’un Ragfel furieux se libère et utilise le feu pour se défendre. Les brûlures que subit alors Wandéline sur le côté droit du corps lui arrachèrent un hurlement de douleur. Elle répliqua en soumettant son adversaire à une pression si forte que le corps de ce dernier donna un instant l’impression d’avoir fondu du quart. Quand il se défit de la cruelle emprise, Ragfel riposta par la magie noire, ce qui dérouta Wandéline une fraction de seconde, l’empêchant de se défendre convenablement. Son radius gauche se brisa dans un craquement sinistre, de même que sa cheville droite. L’onde douloureuse qui la submergea alors fut telle que la sorcière vacilla dangereusement. Croyant avoir l’avantage, le Sage se permit un sourire de satisfaction qui lui coûta la vie. Dans un souffle, Wandéline cracha une courte formule empruntée au grimoire d’Ulphydius. Le corps tricentenaire résista d’abord avec l’énergie du désespoir avant de se liquéfier, ne laissant qu’une flaque argentée qui se condensa bientôt en une triste parodie de miroir.

Wandéline se laissa choir dans la neige, la rage au cœur. Elle peina à créer une cellule temporelle où ses Âmes régénératrices eurent ensuite besoin de dix jours pour panser les blessures subies au combat. S’obligeant à demeurer consciente pendant la majeure partie du processus, la sorcière réfléchit longuement à la suite des événements. Le grimoire des Sages, qui occupait une place de choix dans la bibliothèque de Nelphas, venait de s’enrichir d’une nouvelle inscription dès que le cœur de Ragfel avait cessé de battre. Combien de temps s’écoulerait-il avant que quelqu’un ne découvre la mort du Sage, mais surtout l’identité de la meurtrière ?

 

* *

*

 

Le sortilège reçu par Foch prit fin au milieu de l’affrontement entre le Sage et la sorcière. Tétanisé par le combat, le demi-cyclope réalisa trop tard qu’il n’y aurait que la mort de l’un des protagonistes pour mettre un terme à l’affrontement.

 

* *

*

 

En disparaissant, la cellule temporelle laissa à Wandéline un arrière-goût amer. À l’instant même, la sorcière amorçait réellement son voyage sur le chemin de la vengeance. Toutefois, elle ne pouvait s’empêcher de penser que la route serait plus ardue que tout ce qu’elle avait pu imaginer, mais surtout, qu’elle commençait bien mal. Encore plus mal qu’elle ne l’aurait cru possible quand elle entendit Foch l’interpeller.

— Mais qu’est-ce qui t’as pris de le tuer ? Tu ne pouvais pas simplement l’immobiliser, le temps que nous prenions ce pourquoi nous sommes venus ? Tu te rends compte que ce meurtre sera consigné dans…

— Ça suffit, Foch ! J’ignore si tu as vu le combat en entier ou pas, mais je n’ai pas à te justifier le fait que j’aie chèrement défendu ma peau. Ragfel ne voulait rien entendre. C’était lui ou moi. Il n’y a aucune autre façon de voir les choses ! Et maintenant…

La tirade de la sorcière fut interrompue par le retour à la vie de la Fille de Lune. Diversion salutaire.

— Où est Ragfel ? Je ne perçois plus son aura. Où est-il ? Il ne peut pas partir en me…

À deux doigts de la crise d’hystérie, la Fille de Lune scrutait les environs avec frénésie. Elle semblait ne pas avoir gardé le moindre souvenir des derniers moments, ce qui arrangeait Wandéline, qui lui sourit de façon rassurante.

— Nous réglerons nos différends plus tard, Foch.

L’avertissement télépathique s’accompagna d’une œillade sévère à l’hybride.

— J'y compte bien, répondit ce dernier avant de concentrer son attention sur la jeune femme.

— Ragfel vient tout juste de disparaître sans rien nous dire, tenta Wandéline dans un innocent haussement d’épaules.

— Il ne vous aime pas. Il vous a demandé de partir plus d’une fois, rétorqua la Fille de Lune, méfiante. Il ne peut donc pas s’être volatilisé en vous laissant si près de la source sans surveillance. Que lui avez-vous fait ?

Sa voix avait de nouveau glissé vers l’aigu et la sorcière fut tentée de tuer cette énervée sur-le-champ. Elle prit une grande inspiration et dut faire un effort incroyable pour conserver un air calme. Elle avait besoin de renseignements et un cadavre ne lui serait d’aucune utilité. Si nécessaire, la torture serait beaucoup plus efficace.

— Calme-toi, je ne te veux aucun mal. Et je te répète que j’ignore où est Ragfel. Tu dois être particulièrement douée si tu as été choisie pour seconder un Sage, poursuivit Wandéline sur le ton de la conversation. Les autres Filles de Lune doivent être terriblement jalouses.

La sorcière savait pertinemment qu’Anïa avait de bien maigres capacités, mais elle préférait jouer la carte de l’ignorance. Que la Fille d’Alana ne soit pas un as de la magie ne signifiait pas pour autant qu’elle était dépourvue d’intelligence. De fait, celle-ci ignora la question, cherchant probablement encore à repérer son tuteur.

— Il y a longtemps que tu assistes Ragfel à la garde de la source des fées ? Il ne doit pas y avoir beaucoup de visiteurs qui se risquent encore sur les terres des géants… Après tout, cette source fait partie des légendes, remarqua Wandéline, dubitative.

L’indécision se lisait sur le visage de la jeune femme. Elle mourait d’envie de se confier à quelqu’un, mais le Sage l’avait prévenue que la source des fées attirait sans cesse des êtres assoiffés de pouvoir et prêts aux pires bassesses pour se procurer le précieux liquide. Elle se tourna vers Foch, le jugeant plus digne de confiance que sa consœur.

— Pourquoi avez-vous traversé ?

— Nous avons besoin de l’eau de la source des fées pour compléter une potion qui nous permettra d’éliminer une sorcière particulièrement cruelle. Une sorcière qui pourchasse et tue des Filles de Lune pour leur voler leur existence. C’est ce que nous tentions t’expliquer à Ragfel avant qu’il ne disparaisse.

Anïa porta une main à sa bouche et ses yeux s’agrandirent d’horreur.

— Ainsi, Ragfel avait raison. Les Filles de Lune sont toujours traquées sur la Terre des Anciens…

Foch approuva d’un mouvement du menton.

— Depuis combien de temps gardes-tu cette frontière ?

Bien que la question fût posée par la sorcière pour la seconde fois, la Fille répondit à l’hybride.

— Ça ne fait même pas un an. Je n’ai que dix-sept ans, mais Ragfel a dit qu’il était déjà tard pour commencer ma formation quand je suis arrivée. Je trouve ça tellement difficile d’apprendre la magie, les potions, les moyens de défense. Je n’ai pourtant pas le choix ; les Filles de Lune sont tellement rares…

Foch approuva de nouveau. Non seulement, il espérait faire parler la Fille d’Alana, mais chaque minute qui passait lui permettait de réfléchir à la suite des choses. Il avait toutefois la désagréable impression d’être dans une voie sans issue.

Passant du coq à l’âne, Anïa demanda :

— Cette sorcière que vous souhaitez voir mourir, comment s’appelle-t-elle ? Parce que Ragfel m’a déjà parlé de quelques-unes.

— Mélijna, répondit Foch.

Il prit une quinzaine de minutes pour brosser le sombre portrait de la sorcière et convaincre la jeune femme de la légitimité de leur demande. Plutôt que de les écouter, Wandéline songeait à ce qui allait suivre, inévitablement, et elle eut soudain très hâte que tout soit terminé. Elle souhaita un instant se retrouver dans sa cabane, seule, savourant la mort de son ennemie de toujours et planifiant la disparition de toutes les Filles de Lune restantes dans l’univers de Darius. Après, elle pourrait enfin mourir en paix.

— De combien d’eau avez-vous besoin ?

— Un flacon. Un seul et nous repartons.

— Mais…, commença la sorcière.

— À une condition, la coupa Anïa en s’adressant à Foch. Que ce soit vous qui m’accompagniez et qu’elle reste ici.

Sans même consulter sa compagne, Foch donna son accord. Toutefois, Wandéline ne l’entendait pas ainsi. Elle n’allait pas manquer une si belle occasion de s’approvisionner à la source des fées. Pas question pour elle de se contenter d’un flacon alors qu’elle avait prévu en rapporter plus d’une douzaine.

— Il n’en est pas question ! Je n’ai pas fait le chemin jusqu’ici pour attendre bêtement que cette petite capricieuse me donne au compte-gouttes ce dont j’ai besoin.

La sorcière fit quelques pas en direction de la grotte qui renfermait ce qu’elle convoitait tant. Téméraire, la Fille de Lune tenta de s’interposer. D’un geste nonchalant, la sorcière l’immobilisa. Foch tempêta.

— Mais qu’est-ce qui te prend, Wandéline ? tempêta Foch encore une fois. Tu ne pouvais pas attendre que…

— J’attends depuis des siècles ! Il est temps que tout ça se termine. Tu dois bien te rendre compte que cette gamine ne nous apprendra rien ! Prenons cette eau et allons-nous-en. C’est d’ailleurs ce que nous aurions dû faire dès le début. À force de te côtoyer, je tolère maintenant des palabres et des désirs d’accommodements qui ne me ressemblent pas. Je préfère ma vraie nature.

Elle voulut poursuivre son chemin, mais l’hybride lui barra la route.

— Et si nous en parlions, justement, de ta vraie nature ?

La sorcière plissa les yeux devant l’insinuation. Elle redoutait la tournure que risquait de prendre la conversation, mais elle était parfaitement consciente que ce moment avait été trop souvent reporté.

— Que veux-tu dire, Foch ?

— Tu ne crois pas qu’il est temps de jouer franc-jeu avec moi, Wandéline ? De me dire ce que tu trames depuis des mois ? Tu disparais parfois la nuit, tu caches des fioles de potion en t’imaginant que je ne m’en rends pas compte, tandis que d’autres se volatilisent, tu…

— Ça suffit comme ça ! Nous avions convenu de nous aider mutuellement afin de détruire Mélijna. En aucun cas, cette… alliance ne stipulait que je devrais m’ouvrir sur mon passé ou te rendre des comptes. Il y a trop longtemps que je suis maître de ma vie pour revenir en arrière, Foch. Que tu l’acceptes ou pas !

Sur ce, elle fit mine de se remettre en marche, mais l’hybride répéta son manège. Il vit la colère étinceler dans les yeux de sa consœur alors que la lassitude envahissait les siens.

— Pourquoi ne pas m’avoir avoué que tu servais toujours Saül ? Pourquoi t’être servie de moi ?

— Tu es tellement naïf. Tu t’accroches à tes illusions, tu refuses de voir la réalité en face. Il n’y a jamais eu assez de place dans l’univers de Darius pour que puissent s’épanouir les tenants du grand mage en harmonie avec ceux d’Ulphydius. Tout les oppose, que ce soit leur vision de l’avenir, leur magie ou leurs alliés potentiels. Puisque la cohabitation est impossible, quel choix reste-t-il aux hommes comme Saül, sinon celui de s’approprier par la force ce qu’on leur refuse ?

— A-t-il seulement cherché à s’entendre avec…

Le reste de sa phrase se perdit dans l’éclat de rire désillusionné de la sorcière.

— Saül a été chassé du Conseil de Gaudiore justement parce que sa philosophie ne plaisait à personne. Tu crois vraiment que les temps ont changé, Foch ? Si c’est le cas, tu n’es pas seulement naïf, mais aussi stupide, soupira Wandéline, désabusée.

— C’est aussi parce que tu me crois stupide que tu as amené une fiole de potion de Vidas avec toi ? Tu croyais que l’imbécile que je suis ne s’en rendrait pas compte ? s’enquit Foch, ironique.

Cette fois, la sorcière eut le bon goût de paraître étonnée ; elle croyait pourtant avoir été discrète.

— Je ne suis pas dupe, Wandéline ! Je ne sais pas comment tu as fait pour savoir qu’il y aurait une Fille de Lune ici, mais une chose est certaine : il est hors de question que tu commettes l’irréparable. Je t’en empêcherai.

— Je ne savais pas pour la Fille de Lune, mais je n’ai pas pris de chance ! Tant mieux si mon souhait s’est réalisé. Je n’ai pas veillé sur cette potion pendant des mois pour ensuite la verser dans des flacons qui accumuleront la poussière. Que ça te plaise ou non, je prendrai la vie de cette écervelée. Maintenant, ôte-toi de mon chemin, j’ai de l’eau à récolter.

Les yeux agrandis d’horreur, Foch peinait à assimiler ce que venait de dire la sorcière. Il secoua la tête, encore incrédule.

— Tu ne vas pas tuer l’une des dernières représentantes des Filles de Lune ! Nous avons besoin de ces femmes pour…

Lasse, la sorcière figea magiquement l’hybride et poursuivit son chemin en marmottant :

— Pauvre imbécile !

Wandéline gagna la source à l’intérieur d’une caverne de petites dimensions. L’eau jaillissait d’une anfractuosité dans la paroi de pierre aux teintes turquoise et disparaissait sitôt en contact avec le sol, absorbée par l’étrange constitution du parterre qui aurait pourtant dû être de glace, comme à l’extérieur. La sorcière mit plusieurs minutes à remplir les flacons qu’elle avait apportés, puis les scella tous magiquement pour éviter d’en perdre une seule goutte. Elle fit tout cela par gestes quasi mécaniques, peinant à se concentrer alors que des dizaines d’images des moments vécus avec Garyl frappaient à la porte de sa mémoire, faisant naître des larmes dans ses yeux, elle que ses ennemis croyaient incapable d’un tel épanchement.

— Vivement que tout cela soit terminé, murmura-t-elle. Les voyages me rappellent trop de souvenirs.

Elle but ensuite une longue gorgée à la gourde de peau qu’elle trimballait toujours en voyage, puis la vida au sol pour l’emplir à la source. Si jamais il arrivait malheur aux flacons, elle n’aurait pas tout perdu. Puis elle resta immobile, les yeux clos, acceptant de côtoyer le fantôme de Garyl un moment, de se laisser emporter une dernière fois avant de foncer tête baissée dans l’avenir aux côtés de Saül.

— Tu me déçois, Wandéline.

Toujours accroupie près de la source, la sorcière n’avait pas entendu Foch s’approcher. Elle sursauta, manquant perdre pied. Elle se reprit rapidement et ses vieux os regimbèrent quand elle se redressa.

— Je constate que tu avais prévu le sortilège.

— Ton comportement des dernières semaines m’y a contraint. Rends-moi les fioles.

Joignant le geste à la parole, Foch s’appropria magiquement le sac dans lequel reposait le butin. Wandéline serra les dents, mais ne s’opposa pas, craignant qu’une fausse manœuvre cause la perte de sa précieuse récolte. L’hybride, le visage fermé, passa la bandoulière de la sacoche en travers de sa poitrine.

— Nos chemins se séparent ici. Même si je sais que, de nous deux, je n’aurai probablement pas le dernier mot, je tente ma chance. J’ose croire qu’au nom de notre longue amitié, tu me laisseras quitter ce monde. C’est la dernière chose que je te demande.

Foch recula de trois pas, puis s’arrêta, la mine sombre.

— Tu es capable du meilleur comme du pire, Wandéline. Dommage que tu aies pris la mauvaise direction.

L’hybride marqua une pause. Il voulait se montrer fort, à la hauteur. Pourtant, il était mort de peur à l’idée que la sorcière l’élimine d’un mouvement du doigt. Mais il était décidé à jouer le tout pour le tout. Par conviction.

— J’espère ne jamais avoir à t’affronter dans l’avenir.

Sur ces mots, Foch s’en fut. La sorcière se contenta de le suivre des yeux. Étrangement, elle hésitait à le tuer. Bien qu’il agisse souvent selon des principes auxquels elle ne croyait plus depuis des siècles, une part d’elle admirait cette droiture et ce sens de l’honnêteté qu’elle ne posséderait jamais.

Elle lui laissait le loisir de retraverser seul et elle récupérerait les flacons de l’autre côté, quand cet imbécile se serait évanoui sous la pression du voyage. C’était presque trop facile.

Un cri la tira de sa réflexion. Elle suivit en hâte le chemin, pour quitter la caverne. Dès la sortie, elle comprit ce qui venait de se passer. Foch, dans un élan chevaleresque, avait tenté de faire traverser la Fille de Lune sans même la libérer du sortilège. Il espérait la soustraire à la convoitise de la sorcière tout en s’évitant de longues explications avec Anïa. Il ignorait cependant que les êtres comme elle devaient demander le voyage vers un autre monde et non le subir. Résultat ? Le passage s’était refermé derrière Foch, le sortilège s’était rompu et la jeune femme s’était retrouvée sur le dos, prise par surprise. La situation arrangeait parfaitement Wandéline.

D’un geste machinal, elle descella la petite fiole qu’elle récupéra dans la poche intérieure de sa robe et en but le contenu. Elle avait maintenant quelques minutes pour éliminer Anïa et lui voler les années qu’elle n’aurait pas le loisir de vivre en tant que Fille de Lune.